鹦鹉的社交世界是什么样子的？
非人类哺乳动物，如灵长类的复杂社会行为，科学家已经了解了很多。但是，研究鹦鹉的社会，我们又能学到什么呢？
相比身体而言，鹦鹉的脑比较大，此外鹦鹉的认知能力也较强。鹦鹉的群体很大，它们生活在复杂的社会环境中——像蜜蜂和蚂蚁一样；而且鹦鹉的社会一直处在变动之中，盟友和敌人的角色不断变化，这又像是那些智力最高的哺乳动物，海豚、鲸、灵长类，或者社会性的食肉动物，比如鬣[liè]狗和狮子。
《AUK鸟类学研究进展》（the Auk: Ornithological Advances）杂志线上发表了一篇研究，新墨西哥州立大学的研究人员们第一次通过社交网络分析（social network analysis）手段分析了鹦鹉的社会关系，通过很有趣的视角来研究这些鸟类。研究结果表明，这些鹦鹉具有复杂的社会结构，包括多重关系和复杂的互动。
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研究者们观察了阿根廷的野生僧鹦鹉，（英文名monk parakeet，学名Myiopsitta monachus）以及该物种在美国佛罗里达州的人工饲养种群，用以测试几个关于鹦鹉社会的假说。
这些说法虽然广为人知，之前却未经检验。我们经常观察到鹦鹉两只两只地一起飞行，有假说认为，鹦鹉社会是以“对”为基本单位的，但鹦鹉是跟伴侣一起飞，还是随便跟哪个陌生鹦鹉一起飞呢？
飞行中的僧鹦鹉。图片：Stephen Powell
研究者把野外研究和深度网络分析（in-depth network analyse）结合起来。发现（人工饲养的）鹦鹉很喜欢跟某只特定的鹦鹉结伴，经常被发现它们呆在一起。一只人工饲养的鹦鹉，会跟一两只鹦鹉格外亲密，跟多只鹦鹉维持着一般程度的关系。
新研究证明，僧鹦鹉的基本社会单位确实是一“对”鹦鹉，但其他层次的社会结构也可能存在，这一点跟大象、海狮、海豚的社会结构类似。
此外，鹦鹉的社会结构是通过攻击建立的，研究者观察了鹦鹉在相遇时互相攻击的胜败，借此确定鹦鹉社会等级的高低。
综合了这些因素，新的研究显示，鹦鹉的社会生活包含了多层关系。一只鹦鹉要确定自己的社会地位，需要认识和记住鸟群里的其他鹦鹉，记住如何跟特定的多只鹦鹉互动，还要记住互动的结果。为了维持社会关系，鹦鹉需要相当厉害的认知能力。
“了解鹦鹉的社会系统，是了解社会运行的关键，例如它们怎样学习鸣叫，行为怎样传播开来，同样也可以帮助我们了解，其他物种复杂的社会和认知能力是怎样进化而来的。”研究论文的第一作者，现在国家数学和生物合成研究所（National Institute for Mathematical and Biological Synthesis）任博士后的伊丽莎白·霍布森（Elizabeth Hobson）表示。
“多种鹦鹉正面临着威胁，了解鹦鹉的社会互动的结构，同样也可以帮助我们管理鹦鹉的种群”。
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